La Arcilla / Filosilicatos

Quienes interesados en utilizar y conocer las propiedades terapéuticas de las diferentes arcillas podrán sacar mucho mayor provecho de sus posibilidades, al estudiar su características y propiedades físico químicas. Considero la preparación del fango como un arte en si mismo, y si bien la utilización de arcillas en estado natural es de gran provecho, la posibilidad de personalizar el barro para cada tratamiento o afección, nos abre un abanico inmenso de posibilidades.

 

La mayor parte de las propiedades físico-químicas de las arcillas derivan de su morfología laminar (filosilicatos) y pequeño tamaño de partícula (inferior a 2 micras), así como de las sustituciones isomórficas en las láminas, que dan lugar a la posibilidad de carga en las mismas.

Los dos primeros factores producen una elevada superficie específica en estos materiales, y a la vez, la presencia de una gran cantidad de superficie activa. Por ello pueden interaccionar con muy diversas sustancias, en especial compuestos polares.

Las consecuencias inmediatas son el comportamiento plástico en mezclas arcilla-agua con elevada proporción sólido/líquido y el hinchamiento con el desarrollo de propiedades reológicas en suspensiones acuosas.

Por otra parte, la existencia de carga en las láminas se compensa, con la entrada en el espacio interlaminar de cationes débilmente ligados y con estado variable de hidratación, que pueden ser intercambiados fácilmente mediante la puesta en contacto de la arcilla con una solución saturada en otros cationes, a esta propiedad se la conoce como capacidad de intercambio catiónico siendo  la base de multitud de aplicaciones de las arcillas.

ESTRUCTURA DE LOS FILOSILICATOS

Muchas de  las propiedades terapéuticas de las arcillas son consecuencia de sus características estructurales. Por ello es imprescindible conocer la estructura de los filosilicatos para comprender sus propiedades.

Las arcillas, al igual que el resto de los filosilicatos, presentan una estructura basada en el apilamiento de planos de iones oxígeno e hidroxilos. Los grupos tetraédricos (Si)44- se unen compartiendo tres de sus cuatro oxígenos con otros vecinos formando capas, de extensión infinita y fórmula (Si2O5)2-, que constituyen la unidad fundamental de los filosilicatos. En ellas los tetraedros se distribuyen formando hexágonos. El silicio tetraédrico puede estar, en parte, sustituido por Al3+ o Fe3+.

Estas capas tetraédricas se unen a otras octaédricas. En ellas algunos Al3+ o Mg2+, pueden estar sustituidos por Fe2+ o Fe3+ y más raramente por Li, Cr, Mn, Ni, Cu o Zn. El plano de unión entre ambas capas está formado por los oxígenos de los tetraedros que se encontraban sin compartir con otros tetraedros (oxígenos apicales), y por grupos (OH)-, de forma que, en este plano, quede un (OH)- en el centro de cada hexágono formado por 6 oxígenos apicales. El resto de los (OH)- son reemplazados por los oxígenos de los tetraedros.

La disposición de las capas y el tipo de cada una de ellas es la base de la clasificación y de la nomenclatura de los filosilicatos. Se establecen así 3 tipos básicos de filosilicatos:

• FILOSILICATOS 1:1. Bilaminares. (-T:O-) La estructura básica está formada por una capa tetraédrica y una capa octaédrica, la cual puede ser: dioctaédrica (canditas; Caolinita, Halliosita, Nacrita) o trioctaédrica(serpentina; antigonita, lizardita, bertierina

• FILOSILICATOS 2:1. Trilaminares. (-T:O:T-) La estructura básica está formada por dos capas tetraédricas y una capa octaédrica, la cual puede ser, también en este caso; dioctaédrica (pirofilita, vermiculitas, illitas, micas y esmectitas como la Montmorillonita y la nontronita) o trioctaédrica (talco, vermiculitas y esmectitas como la saponita y la hectorita.)

• FILOSILICATOS FIBROSOS. Palygorskita y sepiolita, de estructura trilaminar (–T:O:T-) con la particularidad de que los tetraedros de Sílice alternan su orientación a ambos lados de la capa tetraédrica. Esta configuración estructural le dota de una gran capacidad absorbente y una menor capacidad de intercambio catiónico que las esmecs.

PROPIEDADES CARACTERÍSTICAS

En geoterapia son de gran importancia las siguientes propiedades físico/químicas de las arcillas;

1. Pequeño tamaño de partículas (<2micras)
2. Superficie específica
3. Capacidad sorcitiva (absorción y adsorción)
4. Capacidad de intercambio catiónico
5. Hidratación e hinchamiento
6. Alta plasticidad
7. Propiedades reológicas
8. Capacidad de retención de calor

Superficie específica y tamaño de partículas:

La superficie específica es el área externa de la superficie interna de las partículas constituyentes, se expresa en m2/g. Tenemos entonces de modo orientativo:

• Caolinita hasta 50m2/g
• Illita hasta 60m2/g
• Montmorillonita entre 80 y 300m2/g
• Palygorskita entre 100 y 200m2/g

Capacidad sorcitiva

Puede darse mediante adsorción o absorción, La adsorción se produce cuando los iones se unen a la superficie del filosilicato, luego la absorción se produce cuando los iones o moléculas polares se introducen y posicionan en el espacio interlaminar o en los canales estructurales. La capacidad de absorción de agua en las esmectitas o las arcillas fibrosas es muy elevada, alcanzando en algunos casos al 200% respecto su peso en seco. En geoterapia es habitual  aplicar la arcilla junto a principios activos orgánicos previamente absorbidos, los cuales serán asimilados al cuerpo con finalidad terapéutica.

Hidratación e hinchamiento

La absorción en el espacio interlaminar tiene como consecuencia la separación de las láminas dando lugar al hinchamiento e hidratación. Este proceso depende del balance entre la atracción electroestática catión/lámina y la energía de hidratación del catión. A medida que el catión se rodea de moléculas de agua, la separación de láminas aumenta, las fuerzas de repulsión electroestáticas incrementan proporcionalmente y se produce el hinchamiento. Esta capacidad varía en cuanto a que catión interlaminar se trate,  si este fuese Sodio, es muchísima mayor que en el caso del Calcio o el Magnesio. Así es que las esmectitas sódicas son las que poseen mayor capacidad de hinchamiento.

Propiedades reológicas

Las capacidad reológica de las arcillas las hacen excelentes para formar suspensiones viscosas estables. Esto permite entre otras cosas, una muy práctica aplicación ya que se mantiene sin modificaciones durante la misma.  Dependiendo del tratamiento, ha de tenerse en cuenta esta propiedad junto con la de cobertura, ya que una alto grado de capacidad reológica generalmente esta asociada a una bajo poder cubriente.

Capacidad de intercambio catiónico

Es una propiedad fundamental, y característica fundamentalmente en las esmectitas. Consistente en la capacidad de cambiar, los iones fijados en su superficie sea exterior, interlaminar o interior por otros existentes en el medio en el  que se encuentran. Este intercambio es reversible modificando las condiciones del medio cuantas veces sea necesario.

Esta capacidad es equivalente a la medida total de cargas negativas del mineral. Estas pueden ser generadas de diferentes modos, principalmente se produce por sustituciones isomórficas dentro de la estructura, suponiendo entre un 75% y 85% de la carga neta de la partícula, siendo independiente de las condiciones de pH y de la actividad iónica del medio. Luego correspondiendo a la estructura de los bordes cristalinos, químicamente activos varía en función del pH y de la actividad iónica del medio puede ser por enlaces insaturados exteriores o por disociación de los grupos hidroxilos.

1. Caolinita 3-5   meq/gm (mili equivalente por gramo)
2. Illita 10-40
3. Vermiculita 100-200
4. Montmorillonita 80-300
5. Sepiolita, Attapulgita (Palygorskita) 20-35

Capacidad de retención del calor

La gran capacidad de retención del calor esta relacionada con la capacidad de absorción del agua, siendo que, cuanta mayor sea su retención de agua, mayor será su capacidad de retener calor, así podemos deducir que entre los filosilicatos, las esmectitas son las que mayor retención tienen y se enfriarán más lentamente.  Esto es de importancia en el tratamiento del dolor en ciertas inflamaciones, como las reumáticas, luxaciones, etc.; también en determinados tratamientos dermatológicos (puntos negros, celulitis, limpieza de cutis,etc.), siendo el calor en si mismo un agente terapéutico.

Plasticidad

En geoterapia esta característica de las arcillas es importante ya que permite a la pasta ser moldeada y adherida al cuerpo para el tratamiento específico. La plasticidad es debida a que el agua forma una película sobre las partículas laminares, haciendo de lubricante y permitiendo el desplazamiento de unas sobre otras cuando se ejerce una presión mecánica sobre ellas.

-Geofagia-

Si bien el diccionario de la Real Academia Española define a la geofagia como el “hábito morboso de comer tierra o sustancias similares no nutritivas”, siendo “morboso” cualquier conducta que causa enfermedad o que concierne a ella. Evidentemente según esta definición nada hay de provecho en la tierra que justifique su ingesta, dándole un carácter aberrante a esta conducta.
Pues bien, la ingestión deliberada de suelos arcillosos es observable en muchas especies animales, aves, reptiles, mamíferos (incluido el hombre). Esta ingestión no es indiscriminada, sino selectiva, en sitios y suelos específicos.
Son generalmente pueblos que viven aún en estrecho contacto con la naturaleza quienes recurren a la geofagia, en todos los continentes los hay. Los taoistas en China, siguen un plan de ayuno de siete dias con limpiezas de colon e ingesta diaria de bentonita. En la india también es habitual su uso y el mismo Mahatma Gandhi la aconsejaba.
Estudios realizados por la Universidad Peruana Cayetano Heredia y respaldados por la Organización Panamericana para la Salud,  indica los beneficios de la geofagia en seres humanos, diferenciándola de la pica, siendo esta un trastorno del apetito, caracterizado por la ingesta compulsiva de sustancias no nutritivas.

 

GEOFAGIA EN EL REINO ANIMAL

Haciendo un primer análisis superficial sobre esta conducta podría llevarnos a creer, que la razón de ella, está en la necesidad de cubrir algunas deficiencias en minerales de la dieta, y es cierto,  pero veremos que no es esta la única razón.
– Cubrir deficiencias nutricionales tales como calcio, sodio, hierro, fósforo y sulfuros.(en algunos animales eso ocurre con los cambios de estación, habiendo un cambio en la dieta, esta dieta nueva no cubre los requerimientos nutricionales de ciertos minerales, por lo cual llegan a esta practica).
– Adsorción de toxinas que los animales consumen en las plantas, las cuales producirían según su origen, diferentes trastornos, alternan entonces, la ingestión de estas plantas con la de arcillas para contrarrestar los efectos de tales efectos indeseables.
– Citoprotección gastrointestinal.
– Contrarrestar la diarrea , ciertas arcillas poseen un gran área superficial que atrapa el agua y las toxinas causantes de la diarrea. Además estas arcillas también pueden actuar como antiácido, actuando como agente buffer (equilibra el ph). Lo anterior se ha estudiado en chimpancés de Tanzania.

Guacamayos y loros, practicando la geofagia en Tambopata Collpa

Quimicamente hablando las arcillas son esencialmente silicatos de aluminio, mezclados en diferentes proporciones con variedad de óxidos (potasio, magnesio, azufre, sodio, calcio, etc). Y es en ellos o por causa de su presencia, donde cientificamente se ha buscado justificar las propiedades curativas de las diferentes arcillas. Sin embargo se constata que un mismo tipo de arcilla actúa en diversas afecciones de naturaleza opuesta.
Se han sugerido variadas hipótesis en un intento de dar explicación a como y porqué es útil en el alivio y cura de diversas enfermedades.

Una de las propiedades de la arcilla es la radiactividad. Los científicos difieren mucho en cuanto a la importancia de esto. La arcilla es capaz de estimular una deficiencia o adsorber un exceso de radiactividad en el cuerpo al cual se aplica. Mediciones efectuadas con el contador Geiger demuestran que la arcilla seca absorbe una parte muy importante de la radiactividad circundante.
La arcilla tiene también una atracción eléctrica negativa para todas las partículas cargadas positivamente. La mayor parte de las toxinas en el organismo están cargadas positivamente, y son atraídas y adsorbidas por la arcilla aplicada. Según experiencias realizadas por Robert T. Martin, geólogo en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, la acción de la arcilla (específicamente experimentaba con bentonita) es completamente física, no teniendo evidencias de efectos químicos sobre el organismo. Su hipótesis es que debido a la forma angular de sus partículas tienen estas una enorme capacidad de adsorción, un gramo de este producto tiene una superficie de 800mts cuadrados, asimismo sugiere que la radiactividad en ellas produce una constante interacción ente el polo positivo y negativo, y quizás se este cambio constante de carga positiva a negativa lo que convierte a la arcilla en un agente de curación.
Al igual que las limaduras de acero que provienen de un imán conservan sus propiedades, todas las partículas de arcilla retienen la energía del campo magnético de la Tierra, que al a entrar en contacto con el individuo hace despertar sus propios recursos energéticos inherentes.

 

Manual de geoterapia aplicada, EsSalud / O.P.S. 2000
Contribución al estudio de la geofagia / MEXIA XESSPE / 1941
Bulletin de l’Institut Français d’Études Andines / 2006,
Pica and Nutrition. Annual review of nutrition/DANFORD, D. /1982

Geoterapia–Fangoterapia

La fangoterapia se fundamenta en la premisa de que el cuerpo humano y el barro presentan básicamente la misma composición química (carbono, oxigeno, nitrógeno, además de, en menor proporción otros minerales y oligoelementos).

La tierra, el barro, es uno de los elementos más próximos al ser humano. Desde la más remota antigüedad, hombres y animales hemos recurrido a la tierra de manera instintiva para aliviar diferentes enfermedades. Numerosos naturalistas y expertos en el comportamiento animal han documentado la forma en que estos utilizan este recurso tanto con un fin higiénico, como terapéutico para librarse de parásitos, cuidado de la piel o plumajes como para aliviar y curar heridas y/o traumatismos sufridos. Es frecuente en los animales buscar determinados minerales en el suelo con el fin de incorporarlos a su organismo . El instinto hace que los animales se sumerjan en el barro buscando desinfectar y cicatrizar sus heridas, o en un intento de reducir su temperatura corporal o inflamaciones. Llegan en algunos casos a recorrer grandes distancias con el objeto de obtener los beneficios de un determinado tipo de barro.

Las cualidades benéficas de la tierra no han pasado desapercibidos a lo largo de la historia a los médicos, terapeutas, chamanes y/o curanderos que siempre han encontrado en este material un gran aliado para el proceso curativos del ser humano.

Hipócrates (c. 460-c. 377 a.C.), casi siempre usaba la arcilla en sus tratamientos y enseñaba a sus discípulos, cómo administrarla  para aliviar los dolores o disminuir las hinchazones edematosas y de los beneficios de las  fricciones hechas con ciertos barros, así como su utilización en el tratamiento de ciertas heridas.

Plinio el viejo, en el libro Historias Naturales XXXI 59, precisa los usos admitidos por los médicos: el baño, la bebida (incluida la purga) y la fricción de lodo, así como las pautas para su  respectiva  utilización. Los barros de Ábano, en Venecia, fueron muy apreciados en la época romana, y hasta el propio emperador Nerón, que padecía de gota, iba en los veranos a esta estación termal para eliminar el ácido úrico de sus articulaciones.

Los romanos, edificaron grandes establecimientos de baños y dieron gran importancia a ciudades como Ábano, Balaruc, Barbotan o Saint-Amand, igualmente conocidas por sus barros termales y que solo vieron su prosperidad interrumpida por las invasiones bárbaras. Ciertas estaciones termales especializadas en los baños de barros – sobre todo Dax y Prechacq – eran ya frecuentadas en la Galia antes de la ocupación romana. Aqua Tabellicae (Dax), capital de la tribu gala de los Tarbellicos, se convierte en Aqua Augustae desde que Julia, hija del emperador Augusto, recobró la salud gracia a las aguas de los Tarbellicos.

Galeno refiere su viaje a la isla de Lemnos para estudiar las aplicaciones de arcilla en el tratamiento de la disentería y enfermedades digestivas. Dioscórides quien fue doctor militar de el ejército romano, con lo que tuvo la oportunidad de viajar en busca de sustancias medicinales por todo el mundo conocido, consideraba las arcillas en algunos de sus tratamientos como un producto sumamente efectivo.

Hace cinco mil años, los médicos egipcios aplicaban diferentes arcillas para tratar inflamaciones o heridas cutáneas y por sus propiedades antisépticas la utilizaban para sus momificaciones. En el papiro llamado “Ebers” (1500 A.C.) se describe el tratamiento de las quemaduras con una mezcla de miel, opio, arcilla y aceite.

Siguiendo los lineamientos del abad Sebastian Kneipp (1821-1897) quien popularizó la  hidroterapia, Adolf Just (1859-1936), continuó estudiando y difundiendo las propiedades de las terapias con arcillas  El naturópata francés Raymond Dextreit afirma que la arcilla es una sustancia viva que actúa con discernimiento y frena la proliferación de cuerpos parasitarios, microbios o bacterias patógenas, a la vez que favorece la reconstitución celular sana. La arcilla actúa en el foco de la enfermedad y efectúa una limpieza completa y la evacuación de elementos indeseables. Por su poder de absorción neutraliza y drena las impurezas de los tejidos, retiene todo tipo de líquidos absorbe los malos olores y decolora.

Su poder de absorción, en cambio, permite la fijación y neutralización de toxinas y alcaloides. La arcilla capta para evacuar los elementos indeseables del cuerpo, impurezas que están en estado de suspensión en los líquidos corporales como sangre, linfa y bilis, que son drenados y eliminados.

Para Marie-France Muller, en su libro “Como cura la arcilla”, afirma que esta desempeña un papel protector en el organismo debilitado por las radiaciones ionizantes, muy importantes en la actualidad, cuando pasamos varias horas delante de un ordenador o el televisor.

Para el naturópata Michel Abehsera, el poder activo de la arcilla sólo puede explicarse porque es un poderoso agente de estimulación, transformación y transmisión de energía. Todas las partículas de arcilla retienen una considerable cantidad de energía del potente campo magnético de la tierra: «Esta acción radiactiva transmite una extraordinaria fuerza al organismo y contribuye a la reconstrucción del potencial vital a través de la liberación de energías latentes. El organismo tiene grandes recursos energéticos que normalmente permanecen dormidos: la arcilla los despierta».

Según Raymond Dextreit, la arcilla tiene un poder regenerador, ya que se ha observado que estimula la radiactividad en los cuerpos donde se aplica en los que esta es deficitaria y absorbe el exceso de radioactividad en caso de haberlo, cumpliendo entonces una labor reguladora en este aspecto.“La arcilla  tiene polaridad positiva y eso explica por qué atrae primero y elimina después todo elemento que en el interior del cuerpo emita radiaciones negativas”.

La arcilla proviene de la descomposición de feldespatos, minerales que forman parte del granito. Los feldespatos están compuestos de sílice y otras sustancias silíceas que por la acción del agua se transforman en arcilla, la cual tiene una consistencia, un poco plástica y se deshidrata  fácilmente endureciéndose cuando se la expone a una fuente de calor o a corrientes de aire.

Una arcilla de buena calidad contiene sales minerales como: sílice, fosfatos, hierro, calcio, magnesio, sodio y potasio entre otros, elementos, todos ellos que son bien absorbidos por el organismo. El silicato de aluminio, es el responsable de su gran poder como cicatrizante de heridas, úlceras y llagas. La sílice juega un papel muy importante en los sistemas óseo, nervioso, respiratorio y vascular.

Es remineralizante, desintoxicante, teniendo un papel importante en la defensa del organismo. El calcio en fundamental contra la anemia, en la constitución de los huesos y actúa también en dientes, tendones y núcleos celulares. El magnesio es el que aporta a la arcilla su eficacia contra el cáncer. Es un tónico general, un regenerador celular, un antiséptico y un drenante hepático. También favorece las reacciones de defensa del organismo, combate trombosis y  arteriosclerosis.

 

                                   

ALGUNOS TIPOS DE  ARCILLAS

Caolín, es la arcilla de mayor pureza. Empleada a menudo por vía interna en forma de agua arcillosa, bactericida y protectora de la mucosa gástrica e intestinal. Y en la  fabricación de vajillas, lozas y refractarios; es insustituible en la fabricación de porcelana.

Bentonita: arcilla muy plástica con un alto grado de encogimiento por su gran poder de absorción, se utiliza como soporte de medicamentos y cosméticos al favorecer la penetración de principios activos a través de la piel, sustituyendo a la lanolina y la vaselina, se la incorpora en ciertos jabones en los cuales mejora su emulsión y poder espumoso.

Illita (Es una arcilla no expansiva, micácea), a nivel terapéutico es muy apropiada para los traumatismos y contusiones por su gran poder de absorción.

Saponita (Hidrosilicato de magnesio y aluminio), muy utilizada en el refinado de productos petrolíferos.

Vermiculita: Es un mineral incombustible y químicamente muy estable a altas temperaturas lo que lo convierte en un material idóneo para la protección contra el fuego y en la industria cerámica.

Talco (mineral perteneciente a los filosilicatos), por su resistencia a elevadas temperaturas se utiliza en la fabricación de materiales termoresistentes. También es la base de muchos polvos en la industria cosmética.

Antigorita  (silicato de magnesio), en la industria se utiliza como aislante, tejido de asbesto y materiales de construcción.

Sepiolita: (silicato de magnesio hidratado), se utiliza como absorbente industrial ha mostrado tener una utilidad sorprendente es en los trabajos de eliminación de hidrocarburos, entre ellos la limpieza de las manchas de petróleo que cubren la superficie marina tras un derrame de crudo debido a un accidente en la navegación.

Atapulgita (es un silicato de aluminio y magnesio hidratados), además de aluminio contiene hierro. por su poder absorbente se indica para úlceras gástricas, colitis, gastritis, hiperacidez.

Nontronita: es una bentonita muy rica en hierro, utilizada en el refinado de productos petrolíferos.

Glauconita  (filosilicatos), es un hidroxi-silicato con numerosos iones metálicos, dando muchas variedades, la glauconita casi es considerada como grupo de minerales.